我们现在所知道的地球上的生命，人类、动物、植物，还有肉眼看不见的微观世界，这些林林总总的生命体都是由细胞所组成的。所以，生命体如何繁衍、变化、进化，组成纷繁复杂的大千世界，全都是依靠这些细胞在工作。

细胞也有各式各样不同的分类，其中有一类细胞它很特殊，而且拥有其他细胞不具有的一项重要功能——不断繁衍、自我复制、自我更新。这类细胞就是干细胞。

一、干细胞是生命之源

干细胞是细胞中的母细胞，是一类具有自我复制、分化潜能并有极强可塑性的细胞，可以分化成人体内 200 多种不同功能的体细胞，可以衍化、再生、修复几十种人体组织和器官，因此干细胞被医学界称为“万能细胞”。

当我们的人体还在成长时，干细胞源源不断地分化成各种新生细胞，为我们的生长发育、骨骼肌肉的形成提供原材料。当我们成年后身体不再成长，干细胞又为我们及时替换以及更新衰老或受损的细胞，保证每时每刻的精力充沛。可以说，哪里需要新的细胞，哪里就有干细胞。

科学家分析， 21 世纪以干细胞为主的细胞治疗技术将成为继药物治疗、手术治疗之后的又一场医疗革命。

二、人体的衰老，源于干细胞的减少

干细胞对人体的自我修复和组织再生至关重要，然而我们体内的干细胞的数目和能力毕竟还是有限。因此，随着年龄的增长，人体各个组织器官中的干细胞数量减少，增殖分化能力下降，受损的组织和器官未得到及时的修复和再生，直接导致了衰老和疾病的发生。

头发变白、牙齿脱落、皱纹出现等外貌变化，这是我们看得见的衰老；而内脏器官机能的衰退，比如反应迟钝、记忆力变差、抵抗力减弱、某个器官的疼痛等内在变化，这是我们感知到的衰老；还有一些衰老是我们感知不到、看不见的。

人体衰老所表现的组织器官结构退行性病变和机能降低，其本质是细胞衰减，而细胞的衰减又主要由于干细胞衰减所致。

三、细胞衰老必然导致相关疾病

人之所以会生病，主要原因就是体内细胞功能衰退、损伤或死亡。

如果肝细胞感染了病毒，不正常了，那么肝脏就会生病； 如果肺细胞感染了细菌，不正常了，那么肺就会生病，出现肺炎、气管炎等； 如果胃细胞不正常了，那么胃就会生各种各样的胃肠病; 老年人常见的贫血症就是红细胞减少了，关节炎则是软骨细胞再生不足，而肌肉萎缩就是骨骼肌细胞衰亡了，心、肝、脾、肺、肾功能下降，以及抵抗力下降，也都与细胞再生能力不足有关。

如果干细胞的数量减少功能减退，使修复组织器官的能力下降，机体就会出现各种疾病，并且缠绵难愈。如果组织器官损伤能得到及时的修复，疾病就不会发生或很快痊愈。

四、人体衰老过程中，体内的干细胞会发生什么变化？

科学研究表明，在人体衰老过程中，我们体内干细胞数量的比例逐渐降低。以骨髓中间充质干细胞比例的变化为例：在刚出生时，间充质干细胞在骨髓中所有细胞的比例为 1/10000 ，到青春期 15 岁时为 1/100000 ，30 岁时为 1/250000 ，50 岁时为 1/400000 ，到 80 岁大幅度降至 1/2000000 ，比刚出生时下降了 200 倍。

另外，人体衰老过程中体内干细胞的活性也显著下降。因此，干细胞数量减少和活性减弱是人体衰老的重要指征。

五、外源性补充干细胞是延缓衰老的真正有效方式

衰老是每个人都不想面对，却又不得不面对的事情。人的一生，随着时间的推移，衰老会逐渐明显，从表面皮肤开始老化，到体能慢慢下降，到健康越走越远，人的生命到了尽头，这是个目前为止仍不可逆的过程。但是保持健康，延续生命长度是不是有可能呢？

近年来，随着生物科学的快速发展，给我们带来了好消息——干细胞抗衰老大大增加了个人健康长寿的可能性。人体之所以会衰老，主要是由于细胞更新的速度小于衰老速度，新鲜的细胞补充不足，而细胞更新的来源就是干细胞。

干细胞抗衰老的原理，一方面是干细胞能分化为新的功能细胞，替换和修复受损或老化的细胞；另一方面，干细胞还能够分泌大量的活性因子，释放入人体内后能够激活机体的自我修复能力，也会发挥抗衰老作用。从分化功能上讲，细胞分化能力就越强，更新速度就越快，因而从根本上改变人体内细胞的总体衰老。

中国科学院周琪院士曾在采访中表示：“干细胞的价值在于它的科学本质，干细胞它可以自己不断地复制自己，它会不断地增殖，它也可以向各种组织器官分化。所以它这种特性决定它有这种潜质，（可以）替代、修复那些缺损的器官，甚至是延缓我们的衰老，增强我们的健康。

六、未来展望：

随着干细胞技术的发展，通过大量实验和临床对照研究使人们逐渐认识到：我们苦苦寻觅的青春之泉不在别处，而是蕴藏于我们体内。

人体是否年轻态主要取决于体内的细胞，只有细胞健康了和有活力了，机体才能保住青春。而细胞的状态和命运是由干细胞决定的，干细胞可以修复细胞的损伤，补充细胞的消耗，激活细胞的能量。现在，我们终于明白，补充活力干细胞就是保持青春的根本措施。